中风，又称脑卒中、脑血管意外。最早是由瑞士人Johann
Jacob Wepfer 于300多年前第一人命名的。中风通常是指包括脑出血、脑梗塞、蛛网膜下腔出血在内的一组引起临床表现持续24小时以上的急性疾病。具体定义是指急性起病，迅速出现局限性或弥漫性脑功能缺失征象的脑血管性临床事件。
中风是中老年人的常见病、多发病，是现今人类死亡率最高的三大疾病之一，也是三大疾病中发展最快、恢复最慢、死亡最多、致残最重的病种，给人类造成极大痛苦，给家庭与社会带来严重危害。据WHO公布的资料，在57个国家中，有40个国家把中风的死亡率列入了第3位，其中在日本和中国已占首位。我国的发病率109～217/10万，患病率为719～745.6/10万，死亡率116～141.8/10万，男女比例1.3：1～1.7:1。随着年龄的增长，其发病率上升，一般45岁以上明显增加，65岁以上人群增加最明显，75岁以上发病率是45～54岁的5～8倍。中风的发病与环境因素、饮食习惯和气候等因素有关，我国脑卒中发病总体分布呈北高南低，西高东低的特征，纬度每增加5°，脑卒中发病率增高64.0/10万，死亡率增高6.6/10万。
